Un estudio del Climate Impact Lab estima un fuerte aumento de los días de calor extremo entre junio de 2026 y febrero de 2027. África y Asia estarían entre las regiones más expuestas.
El actual fenómeno El Niño podría tener consecuencias mucho más graves de lo esperado. Una proyección del Climate Impact Lab, de la Universidad de Chicago, estima que el incremento de las temperaturas asociado al fenómeno podría provocar alrededor de 451.000 muertes adicionales relacionadas con el calor entre junio de 2026 y febrero de 2027.
La cifra no corresponde a fallecimientos ya registrados. Se trata de una estimación científica que compara las muertes proyectadas durante el episodio de El Niño con las que se producirían en un año considerado normal.
Y el dato que preocupa todavía más es que el fenómeno podría extender sus efectos hasta mediados de 2027, por lo que la cifra podría modificarse conforme evolucionen las condiciones climáticas.
Los días de calor extremo aumentarían 44%
De acuerdo con el análisis, los días de calor extremo podrían aumentar aproximadamente 44% durante el periodo estudiado.
Además, la temperatura promedio de la superficie terrestre podría situarse alrededor de 1,2 °C por encima de lo habitual.
El aumento de las temperaturas no solo representa una mayor incomodidad para la población. Las olas de calor prolongadas pueden incrementar los riesgos para personas mayores, niños, trabajadores expuestos al sol y personas con determinadas condiciones de salud.
África y Asia concentrarían una parte importante de las muertes estimadas
Las regiones más afectadas no estarían distribuidas de manera uniforme. El estudio identifica al Sahel africano y al sudeste asiático entre las zonas con mayor exposición al incremento de las temperaturas.
También aparecen países como India y Brasil entre los territorios que podrían registrar un número importante de muertes adicionales, debido a la combinación entre las temperaturas proyectadas y las condiciones de vulnerabilidad analizadas.
Entre las estimaciones mencionadas en el análisis se encuentran:
- Sahel: alrededor de 66.800 muertes adicionales.
- Nigeria: cerca de la mitad de la cifra calculada para el Sahel.
- Indonesia: aproximadamente 19.300.
- Filipinas, Vietnam, Tailandia y Camboya: unas 19.400 en conjunto.
- India: alrededor de 15.800.
- Brasil: aproximadamente 13.300.
- Venezuela: cerca de 2.300.
- Colombia: alrededor de 2.200.
- Estados Unidos: hasta 3.500, con Texas entre las zonas señaladas como más expuestas.
Estas cifras son proyecciones y no deben interpretarse como un conteo definitivo de víctimas. Las condiciones meteorológicas, las medidas de prevención y la evolución del fenómeno pueden modificar considerablemente el resultado final.
El Niño también puede alterar las lluvias
El problema no se limita al termómetro. El fenómeno El Niño también puede modificar los patrones de precipitación y la circulación atmosférica.
Dependiendo de la región, esto puede traducirse en sequías, inundaciones e incendios forestales, además de afectar la disponibilidad de agua y alimentos.
Para las poblaciones que ya enfrentan condiciones de vulnerabilidad, una combinación de temperaturas extremas y alteraciones en las lluvias puede generar una presión adicional sobre los servicios de salud, el suministro de agua y la producción de alimentos.
¿Cómo calcularon las 451.000 muertes?
Para elaborar la proyección, los investigadores del Climate Impact Lab analizaron la relación entre temperatura y mortalidad en 24.378 regiones de diferentes partes del mundo.
El análisis incorporó variables relacionadas con el clima y las condiciones de vulnerabilidad de cada territorio. Posteriormente, esos datos fueron cruzados con las temperaturas previstas durante el actual episodio de El Niño.
Los investigadores compararon las muertes por calor proyectadas entre junio de 2026 y febrero de 2027 con las registradas durante esos mismos meses en el periodo de referencia comprendido entre 1996 y 2025.
El resultado fue la estimación de unas 451.000 muertes adicionales relacionadas con el calor.
Una proyección que todavía podría cambiar
Hay un detalle importante antes de tomar la cifra como definitiva: el estudio todavía no ha sido sometido a revisión por pares.
Por ello, los 451.000 fallecimientos corresponden a una proyección basada en modelos y podrían cambiar a medida que se conozca cómo evoluciona realmente El Niño durante los próximos meses.
Las proyecciones internacionales también apuntan a posibles alteraciones importantes en las temperaturas, las precipitaciones y otros eventos extremos hacia finales de 2026 y comienzos de 2027.
¿Qué se puede hacer ante el calor extremo?
El estudio plantea distintas medidas destinadas a reducir los riesgos asociados a las temperaturas extremas.
- Sistemas de alerta temprana ante olas de calor.
- Creación de centros de refrigeración para la población.
- Acceso suficiente a agua e hidratación.
- Medidas de protección para trabajadores expuestos a altas temperaturas.
- Refuerzo de los servicios de salud durante los periodos de mayor calor.
La idea es sencilla: si las temperaturas extremas pueden anticiparse, también debería ser posible preparar a la población para enfrentarlas.
El impacto de El Niño todavía está por verse
La cifra de 451.000 muertes adicionales resulta alarmante, pero debe entenderse dentro de su contexto: es una estimación y no una predicción exacta del número de personas que morirán.
Lo que sí muestra el análisis es el potencial impacto que un episodio de El Niño acompañado de temperaturas elevadas puede tener sobre la mortalidad, especialmente en regiones donde la población enfrenta mayores niveles de vulnerabilidad.
Los próximos meses serán determinantes para conocer si las condiciones previstas se cumplen y cuál será finalmente la magnitud del impacto climático.
¿Crees que los gobiernos deberían prepararse desde ahora para una posible ola de calor extrema? Déjanos tu opinión en los comentarios.
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